Cómo expresar tus ideas con claridad al hablar: empieza por la idea
Redacción de DramaLab ·
Para expresar tus ideas con claridad al hablar, di primero la idea principal en una sola oración. Después da la razón y un ejemplo concreto, y al final vuelve a la idea con otras palabras. Así, quien te escucha sabe desde la primera frase de qué hablas y qué piensas.
Antes de hablar, comprueba que puedes decir tu idea en una oración. Para practicar, responde en voz alta una pregunta cotidiana con esos cuatro pasos; cada respuesta toma unos minutos. Una vez por semana, revisa el avance: grábate con el celular o pídele a alguien que te diga con sus palabras qué entendió.
¿Por qué una idea que tienes clara sale enredada al hablar?
En pocas palabras: al hablar, armas la frase mientras la dices, así que las ideas salen en el orden en que se te ocurren. Quien escucha no puede volver atrás como en un texto escrito. Tampoco conoce el contexto que tú tienes en la cabeza. Si la idea principal llega al final, la otra persona pasa todo ese tiempo adivinando adónde quieres llegar.
Cuando escribes, puedes planear el texto, borrar y cambiar el orden. Al hablar casi nunca hay tiempo para eso. El lingüista Pedro Carbonero Cano, de la Universidad de Sevilla, analizó la transcripción de una conversación grabada en esa ciudad y lo describe así:
“No es extraño que en la improvisación del discurso oral el hablante tienda a desviarse del tema, según le van viniendo ideas en sucesivas y diversas asociaciones mentales”.
Pedro Carbonero Cano (Universidad de Sevilla), Comentario sintáctico de un texto oral, 1997
Del otro lado está quien escucha. En una guía de la Universidad del Rosario, en Bogotá, Leonardo Ordóñez Díaz compara al lector con el público de una exposición:
“Cuando un texto es denso, el lector siempre puede estudiarlo por partes, releerlo o comentarlo con los amigos. Pero una exposición densa aburre al auditorio y pierde su efectividad”.
Leonardo Ordóñez Díaz, Claves para hacer exposiciones orales, Universidad del Rosario
Hay una tercera razón: tú ya conoces el contexto. En un artículo de Harvard Business Review, Chip y Dan Heath describen este efecto, llamado “maldición del conocimiento”. Una vez que sabemos algo, nos cuesta imaginar cómo lo oye alguien que no lo sabe. Por eso una frase que a ti te parece completa puede llegarle a la otra persona con huecos.
¿Por qué conviene decir primero la idea principal?
En pocas palabras: porque quien escucha suele entender mejor cuando sabe de qué se trata antes de oír los detalles. En un experimento de John Bransford y Marcia Johnson, de 1972, unos estudiantes escucharon un texto confuso. Quienes ya sabían de qué se trataba dijeron entenderlo mejor y recordaron más que quienes lo supieron al final. Tu primera oración le da a la otra persona ese mismo punto de partida.
En uno de los experimentos de los psicólogos John Bransford y Marcia Johnson participaron 52 estudiantes universitarios. Les leyeron en voz alta un párrafo sobre una tarea cotidiana. El texto describía los pasos sin nombrar la tarea. A un grupo le avisaron, antes de escuchar, que el párrafo era sobre lavar la ropa. A otro se lo dijeron al terminar, y al tercero, nunca.
Después, cada estudiante marcó del 1 al 7 cuánto había entendido y trató de recordar el texto. El grupo que sabía de qué se trataba desde el principio marcó en promedio 4 y medio y recordó casi 6 de las 18 ideas del párrafo. Los otros dos grupos no conocían el tema mientras escuchaban: a uno nunca se lo dijeron y al otro, al final. Ambos marcaron en promedio poco más de 2 y recordaron menos de 3 ideas.
Hay que leer este resultado con cuidado. El párrafo se escribió confuso a propósito, y a los participantes solo les dijeron el tema, sin adelantarles una opinión. La comprensión se midió según lo que cada estudiante dijo haber entendido. Además, el experimento se hizo con estudiantes de Estados Unidos, en inglés.
El periodismo usa una regla parecida: la pirámide invertida, el esquema clásico para ordenar una noticia. Según una guía de la Universidad Carlos III de Madrid, este esquema propone “presentar los datos de mayor a menor importancia”. Para los informes de trabajo, Barbara Minto recomienda organizar las ideas como una pirámide encabezada por una sola idea principal.
| Momento | Empiezas por la historia | Empiezas por la idea |
|---|---|---|
| Primera frase | “El lunes pasado empezamos a las nueve, pero Daniel venía de otra llamada y...” | “Propongo pasar la reunión semanal al martes” |
| Mientras hablas | Quien escucha se pregunta adónde quieres llegar | Quien escucha ya conoce la propuesta y espera las razones |
| Si se acaba el tiempo | La propuesta no llegó a decirse | La propuesta ya se escuchó |
Este orden se practica en DramaLab, en el ejercicio “Estructurar una respuesta: idea → conclusión”. Ves una pregunta y el temporizador marca el tiempo de cada paso. Está en la sección “Argumenta y gana”.
¿Cómo encontrar tu idea principal antes de hablar?
En pocas palabras: pregúntate qué dirías si solo pudieras decir una oración. Si la respuesta es un tema, como “el presupuesto”, todavía falta la idea. Una idea dice algo sobre ese tema, por ejemplo: “el presupuesto alcanza hasta octubre”. Tómate unos segundos para armarla antes de hablar, también en una conversación informal.
Una guía de lenguaje claro del Departamento Nacional de Planeación (DNP) de Colombia recomienda responder varias preguntas antes de escribir. Una de ellas sirve también antes de hablar:
“¿Si pudiera decirle una sola frase al lector, qué le diría?”.
Departamento Nacional de Planeación, Guía de lenguaje claro para servidores públicos de Colombia, 2015
La guía del DNP advierte que la primera frase nunca debe dejar al lector preguntándose “¿y qué con esto?”. Si tu primera oración provoca esa pregunta, es que nombra el tema pero todavía no dice nada sobre él.
| Tema | Idea |
|---|---|
| El presupuesto | El presupuesto alcanza hasta octubre si no sumamos gastos nuevos |
| El auto | Para ir al trabajo me conviene más el transporte público |
| La nueva aplicación del equipo | La nueva aplicación ahorra tiempo, pero casi nadie sabe sacar los reportes |
Para comprobarlo, di la idea en voz baja o escríbela en el celular. Si cabe en una oración que alguien recordaría después de oírla una vez, ya tienes por dónde empezar.
La fórmula idea, razón, ejemplo y conclusión
En pocas palabras: para expresar tus ideas con claridad, responde con una fórmula de cuatro pasos que en inglés se conoce como PREP. Di la idea en una oración y explica por qué en una o dos frases. Luego cuenta un caso concreto y cierra con la misma idea dicha de otra forma. Los pasos te sirven de plan, así que no hace falta anunciarlos en voz alta.
Un manual de comunicación para gerentes, publicado en línea por Lumen Learning, describe la misma fórmula. La llama PREP, por las iniciales en inglés de sus pasos: idea (point), razón (reason), ejemplo (example) y otra vez la idea (point).
Un ejemplo con una pregunta cotidiana: “¿Auto propio o transporte público: qué tiene más sentido en una ciudad grande?”.
- Idea. Responde en una oración: “En una ciudad grande, para ir al trabajo me conviene más el transporte público”.
- Razón. Di por qué, en una o dos frases: “Llego a la misma hora todos los días y no tengo que buscar dónde estacionar”.
- Ejemplo. Cuenta un caso concreto: “La semana pasada llegué a tiempo en metro, y un compañero que fue en auto pasó media hora buscando estacionamiento”.
- Conclusión. Vuelve a la idea con otras palabras: “Para el día a día, prefiero dejar el auto en casa”.
Para volver a la idea, el español hablado tiene sus propias expresiones. En la conversación grabada en Sevilla que estudió el lingüista Pedro Carbonero Cano aparece varias veces “Total, que...”. Según su análisis, esa expresión sirve para “recuperar la línea temática”, es decir, para indicarle a quien escucha que vuelves a la idea principal. Puedes usar cualquier frase que haga ese trabajo, como “Entonces, lo que propongo es...”.
El ejercicio de DramaLab con esta fórmula dura unos cuatro minutos, y el temporizador deja más tiempo para el ejemplo que para los otros pasos. Como práctica diaria, toma una pregunta cotidiana y respóndela en voz alta con los cuatro pasos. Después di la conclusión de dos formas distintas.
¿Cómo decir tu idea con palabras más precisas?
En pocas palabras: cambia la palabra general por un detalle que la otra persona pueda ver o comprobar. Por ejemplo, “El plan necesita más trabajo” se convierte en “Al plan le faltan las fechas de entrega”. La versión precisa a veces sale más larga, pero cada palabra suma información.
En 2000, Sadoski, Goetz y Rodriguez dieron a leer textos concretos y textos abstractos a estudiantes universitarios y compararon cuánto recordaban de cada uno. Un artículo de la Universidad de Costa Rica resume así lo que encontraron:
“Los textos concretos son mejor recordados que los abstractos, aunque la magnitud de la ventaja varía en función del tipo de texto”.
Armel Brizuela Rodríguez, Efectos del nivel de abstracción léxica sobre la memoria a corto plazo, Káñina, Universidad de Costa Rica, 2013
Una hoja de redacción de la Universidad de Puerto Rico llama “palabra comodín” a la que se usa “por comodidad”. Es la que elegimos cuando no buscamos otra “más específica y clarificadora”. Esa hoja trata de textos escritos, y en una conversación una palabra general no siempre estorba. Pero cuando quieres que tu idea se entienda, cambia esa palabra por una precisa.
| Frase general | Versión precisa |
|---|---|
| “El plan necesita más trabajo” | “Al plan le faltan las fechas de entrega y quién se encarga de cada parte” |
| “El plazo no es realista” | “Para terminar el viernes nos faltan dos personas o una semana más” |
| “Las instrucciones son difíciles de entender” | “Las instrucciones no dicen en qué orden van los pasos” |
| “Hay que mejorar la comunicación con el cliente” | “Avisemos al cliente de cada retraso antes de que se entere por otra persona” |
Para entrenarlo en voz alta, DramaLab tiene el ejercicio “Ser más elocuente: dilo con más precisión”: tomas una frase simple y la dices de nuevo con detalles concretos.
¿Qué hacer si tienes varias cosas que decir?
En pocas palabras: quédate con tres o cuatro puntos y anuncia cuántos son. Di “Hay tres razones” y luego nombra y explica cada una en una oración. Al final, resume en una frase. Quien escucha retiene pocas cosas a la vez, y una lista larga que no se anunció es difícil de seguir de oído.
En una revisión de 2001, el psicólogo Nelson Cowan reunió datos de muchos experimentos de memoria. Concluyó que la memoria a corto plazo guarda en promedio unos cuatro bloques de información a la vez. Es la memoria que retiene lo que acabas de oír o de leer. Esos datos vienen de tareas de laboratorio, así que para una respuesta hablada tómalos como una referencia aproximada.
- Abre con el número: “Hay tres razones” o “Lo veo desde tres ángulos”.
- Nombra el primer punto y explícalo en una oración.
- Haz lo mismo con el segundo y el tercero.
- Cierra con una frase que los resuma.
Antes de hablar, revisa que los puntos sean distintos entre sí: si dos dicen lo mismo, júntalos. Si tienes ocho cosas, agrúpalas en tres o cuatro temas. “Qué decir cuando no sabes qué responder: 3 puntos”, otro ejercicio de DramaLab, sirve para practicar justo esto.
¿Siempre hay que ir directo al grano?
En pocas palabras: casi siempre sí, pero hay excepciones. A veces la noticia es delicada o la otra persona necesita contexto para entenderla. En esos casos, usa una sola frase de contexto y di la idea en la segunda, sin una introducción larga.
El orden que convence también depende de la cultura. En Harvard Business Review, Erin Meyer explica que en algunas culturas suele convencer más un argumento que parte de un principio general. En otras pesa más el que parte de un caso práctico. Si la otra persona espera primero el razonamiento, dale una frase de contexto y luego la idea.
Incluso en el periodismo hay margen. Una guía de periodismo de la Universidad Carlos III admite que a veces “no está de más romper la estructura de la pirámide invertida”.
La fórmula “idea, razón, ejemplo y conclusión” tampoco tiene que sonar a guion. Evita frases como “mi razón es...” o “te doy un ejemplo...”: di la razón y el ejemplo directamente.
No te aprendas la respuesta de memoria. En su guía de la Universidad del Rosario, Leonardo Ordóñez Díaz desaconseja basar una exposición en un libreto memorizado. Al practicar, ten en mente los cuatro pasos y arma las frases en el momento.
¿Cómo saber si te expresaste con claridad?
En pocas palabras: para saber si expresaste tus ideas con claridad, pide a quien te escuchó que diga con sus palabras qué entendió. Basta con una oración. Si menciona tu idea principal, la idea llegó. Si repite tus frases tal cual o habla de un detalle, revisa tu primera oración. Una vez por semana, grábate un minuto con el celular y fíjate si dices la idea, la razón, un ejemplo y la conclusión.
En medicina se usa un método parecido, que en inglés se llama teach-back. El personal de salud le pide al paciente que explique con sus propias palabras qué tiene que hacer. La Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica de Estados Unidos (AHRQ) tiene una guía sobre este método. Según esa guía, si el paciente solo repite las palabras que oyó, quizá no entendió.
DramaLab no graba tu voz, así que para grabarte usa el celular:
- Grábate un minuto respondiendo una pregunta cotidiana.
- Escucha la primera oración: ¿dice tu idea o solo nombra el tema?
- Escucha lo que sigue: ¿explicas por qué?
- Busca el ejemplo: ¿hay un caso concreto, con un lugar, un momento o una cifra?
- Escucha el final: ¿vuelves a la idea?
- Cuenta los puntos: ¿son más de cuatro?
Si después de unas semanas todavía das muchas vueltas antes de llegar a la idea, practica un solo paso por semana. Empieza por la oración de la idea y sigue con el ejemplo. Si entienden tu idea pero te piden que repitas palabras, revisa la pronunciación: hay ejercicios en el artículo sobre cómo mejorar la dicción.
¿Cuándo consultar a un médico?
En pocas palabras: si de repente te cuesta hablar, encontrar palabras o entender lo que te dicen, llama de inmediato al número de emergencias. Puede ser señal de un accidente cerebrovascular. Si la dificultad para encontrar las palabras no se va o empeora, consulta a un médico. Practicar sirve para ordenar ideas que ya tienes y no reemplaza esa consulta.
DramaLab es una aplicación para practicar por tu cuenta, no terapia del habla.
Según MedlinePlus, un accidente cerebrovascular, también llamado ataque cerebral, sucede cuando se detiene el flujo de sangre a una parte del cerebro.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) describen las señales de alerta. Una de ellas es la confusión o la dificultad repentina para hablar o para entender. Piden llamar al 911 de inmediato. En otros países, llama al número de emergencias local.
MedlinePlus define la afasia como un trastorno del lenguaje que dificulta leer, escribir y expresar lo que se quiere decir. A veces también hace difícil entender a los demás. La afasia expresiva “sucede cuando se sabe lo que se quiere decir, pero se tienen problemas para decir o escribir los pensamientos”. La causa más común de la afasia es el accidente cerebrovascular.
Si te cuesta encontrar las palabras desde hace tiempo, consulta primero a un médico. Puede derivarte a un fonoaudiólogo, el especialista en problemas del habla y del lenguaje, que en algunos países se llama terapeuta del lenguaje.
Fuentes
- Bransford J. D., Johnson M. K. Contextual prerequisites for understanding: some investigations of comprehension and recall. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 1972
- Carbonero Cano P. Comentario sintáctico de un texto oral. En: Comentario lingüístico de textos, anejo VIII de Analecta Malacitana, Universidad de Málaga, 1997
- Ordóñez Díaz L. Claves para hacer exposiciones orales. Universidad del Rosario
- Heath C., Heath D. The curse of knowledge. Harvard Business Review, 2006
- Bullido E. La estructura de la noticia. OpenCourseWare, Universidad Carlos III de Madrid
- Minto B. The Minto Pyramid Principle. Minto Books International
- Departamento Nacional de Planeación. Guía de lenguaje claro para servidores públicos de Colombia, 2015
- Lumen Learning. Impromptu speech. Business Communication Skills for Managers, versión para SUNY Oswego
- Sadoski M., Goetz E. T., Rodriguez M. Engaging texts: effects of concreteness on comprehensibility, interest, and recall in four text types. Journal of Educational Psychology, 2000
- Brizuela Rodríguez A. Efectos del nivel de abstracción léxica sobre la memoria a corto plazo. Káñina, Universidad de Costa Rica, 2013
- Universidad de Puerto Rico, Río Piedras. Comodines del lenguaje
- Cowan N. The magical number 4 in short-term memory: a reconsideration of mental storage capacity. Behavioral and Brain Sciences, 2001
- Meyer E. Navigating the cultural minefield. Harvard Business Review, 2014
- Agency for Healthcare Research and Quality. Use the teach-back method: tool 5
- CDC. Signos y síntomas de accidente cerebrovascular
- MedlinePlus. Accidente cerebrovascular
- MedlinePlus. Afasia