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Cómo evitar las muletillas al hablar en público y en reuniones

Redacción de DramaLab ·

Para evitar las muletillas, primero descubre cuáles usas y dónde aparecen: graba tres minutos con el celular y cuenta cada “eh”, “este”, “o sea” o “bueno”. Cuando sientas que viene una, haz una pausa corta en silencio y sigue. Prepara la primera frase y las frases que te llevan de una idea a la siguiente, porque ahí suelen juntarse.

Unas pocas muletillas son parte del habla de todos. Molestan cuando se repiten tanto que quien escucha empieza a contarlas, así que la meta es usar menos muletillas y que duren menos.

Pantalla de ejercicio de DramaLab — Sin muletillas: pausa en lugar de “eh”
Ejercicio de DramaLab — Sin muletillas: pausa en lugar de “eh”Abrir la aplicación

¿Qué es una muletilla?

En pocas palabras: una muletilla es una palabra o un sonido que repites por costumbre mientras piensas qué decir, como “eh”, “mmm”, “este”, “o sea”, “bueno” o “¿no?”. Muchas de estas palabras tienen una función real, como “o sea” para aclarar. Se vuelven muletillas cuando las dices sin esa función, solo para ganar tiempo.

El Diccionario de la lengua española de la RAE define la muletilla como “voz o frase que alguien repite mucho por hábito”. El nombre viene de “muleta”: algo en lo que te apoyas para no caerte.

El Instituto Cervantes llama a estos sonidos “pausas llenas”: pausas en las que el silencio se llena con un sonido. En su plan para enseñar español a extranjeros, los cuenta entre los rasgos propios del español hablado: la vocal de duda “eeee”, el “mmm”, el “este” alargado y palabras como “pues” o “bueno”.

Para saber si una palabra cumple una función o solo rellena el silencio, fíjate en lo que viene después. Según el Diccionario de partículas discursivas del español, que explica palabras como “pues”, “o sea” o “bueno”, “o sea” sirve para presentar una explicación o aclaración. En el habla también puede aparecer “a modo de pausa léxica para pensar lo que sigue a continuación”. Si después de tu “o sea” no hay una aclaración, era una muletilla.

PalabraSu función realCuando es muletilla
“o sea”Aclarar lo que acabas de decirAparece en cada frase y no aclara nada
“entonces”Sacar una conclusión o pasar a otra parteAbre cada frase sin conectar ideas
“¿no?”Pedir que el otro esté de acuerdoCierra cada frase, aunque no esperes respuesta
“este”Ganar tiempo para buscar la palabraSe alarga y se repite en cada pausa

¿Por qué decimos “eh”, “este” y “o sea”?

En pocas palabras: las muletillas aparecen cuando el cerebro todavía está armando la frase siguiente. Según una propuesta muy citada, también avisan que viene una demora y ayudan a no perder el turno de hablar. Hay más cuando el tema es nuevo o difícil. Cada persona tiene su propia forma de dudar, y por eso conviene descubrir la tuya.

Los investigadores Herbert Clark y Jean Fox Tree propusieron en 2002 que, en inglés, “uh” y “um” anuncian una demora corta o larga. Con estos sonidos, quien habla puede indicar que busca una palabra, que decide qué decir o que quiere conservar el turno. Otros investigadores dudan de que se digan a propósito, pero coinciden en dónde aparecen: donde más cuesta pensar qué decir.

Una revisión de Martin Corley y Oliver Stewart recoge un ejemplo. Al describir una figura abstracta por primera vez, las personas dijeron un 34 % más de “uh” y “um” que al describir una que ya conocían. En las conversaciones en inglés que analizaron Bortfeld y sus colegas en 2001, hubo en promedio un sonido de relleno, como “uh” o “um”, cada 40 palabras.

En español, el “este” es sobre todo latinoamericano. El proyecto PRESEEA reúne entrevistas grabadas en ciudades de habla hispana. San Martín y Manni tomaron 18 entrevistas de cada una de 18 ciudades y contaron 6274 usos de “este”: 6221 en América y 53 en España. Donde más se usó fue en Ciudad de México, Monterrey, Lima y Montevideo, y quienes tenían estudios superiores lo usaron más.

La forma de dudar de cada persona se repite. Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona analizaron grabaciones de 21 hablantes de España en dos sesiones. Según Llisterri, Machuca y Ríos, cuántas veces aparecía cada tipo de duda (silencios, sonidos alargados, “eh” o “mmm”) cambiaba de un hablante a otro, pero se mantenía de una sesión a la otra.

¿Cómo saber qué muletillas usas y cuántas?

En pocas palabras: graba con el celular tres minutos hablando sin texto, por ejemplo explicando tu trabajo o respondiendo una pregunta de una entrevista. Escucha la grabación y anota cada muletilla: cuál es, cuántas veces aparece y en qué lugar de la frase. Divide el total entre tres y tendrás tus muletillas por minuto.

En DramaLab hay ejercicios con temas para hablar en voz alta y temporizador. La aplicación no graba tu voz: para esta prueba, usa la grabadora del celular.

José Ignacio López Vigil, en su Manual urgente para radialistas apasionados, escrito para la radio comunitaria de América Latina, advierte que ni siquiera quien habla en la radio nota sus muletillas:

“Y lo peor es que no nos damos cuenta cuando las empleamos, porque las usamos cuando estamos nerviosos”.

José Ignacio López Vigil, Manual urgente para radialistas apasionados

Según Nicholas Christenfeld, los “um” no parecen deberse a los nervios, y otros estudios los relacionan con pensar la frase siguiente. Aun así, para notarlos necesitas oírte desde afuera.

  1. Graba tres minutos con el celular. Habla de algo real: cómo resolviste un problema en el trabajo o qué harías con un proyecto.
  2. Escucha la grabación al día siguiente y haz una marca por cada muletilla.
  3. Al lado de cada marca, apunta dónde apareció: al empezar, al pasar de una idea a otra o al terminar.
  4. Divide el total entre tres. Ese es tu punto de partida.

En las reuniones de Toastmasters, la red de clubes de oratoria, alguien hace de “Contador de Muletillas”. Su hoja de registro en español tiene columnas para “ahm”, “eh”, “este”, “bueno”, “y”, “entonces”, los alargamientos de sílabas y las repeticiones. Puedes copiar esas columnas en una hoja.

¿Son malas las muletillas?

En pocas palabras: no siempre. En algunos experimentos, un “eh” ayudó a quien escuchaba a recordar mejor la palabra siguiente, y uno corto en medio de la frase casi no se notó. Pero cuando hay muchos, quien habla transmite menos confianza. En un estudio con llamadas reales, menos personas aceptaron participar cuando los entrevistadores no usaban ningún sonido de relleno que cuando usaban unos pocos.

Algunos datos están a favor del “eh”. Las palabras que venían después de un “er” se recordaban mejor en una prueba de memoria posterior: lo midieron Corley, MacGregor y Donaldson en 2007, en inglés británico. En España, Machuca, Llisterri y Ríos midieron la duración del “eh”: alrededor de medio segundo. Un grupo de oyentes no notó uno muy corto en medio de la frase.

Otros datos van en contra. Kirkland, Gustafson y Székely pusieron en 2023 a un grupo de personas a escuchar fragmentos de clases e instrucciones que leía una voz generada por computadora. Con los “um”, quien hablaba sonaba menos seguro y los oyentes confiaban menos en aprender algo de esa voz, aunque la opinión general sobre su capacidad casi no cambió. En un estudio de 1995, Nicholas Christenfeld encontró que muchos oyentes toman un “um” como señal de nervios o de falta de preparación.

Otro estudio analizó 1380 llamadas reales para invitar a participar en una encuesta en Estados Unidos. Según Conrad y sus colegas, cuando el entrevistador no decía ningún sonido de relleno, aceptó alrededor del 3 % de las personas. Con unos pocos, aceptó alrededor del 36 %, y con muchos, alrededor del 12 %. Los autores creen que, sin ningún relleno, el entrevistador sonaba como una máquina que lee un guion.

Todos estos estudios, salvo los de España, se hicieron en inglés.

¿Con qué reemplazar una muletilla?

En pocas palabras: con una pausa corta en silencio. Cuando sientas que viene un “eh”, cierra la boca, toma aire por la nariz y di la palabra siguiente. Basta con un segundo o dos. En estudios pequeños con estudiantes, aprender a notar las muletillas y cambiarlas por una pausa las redujo mucho.

La técnica viene de la psicología del comportamiento y se llama reversión de hábitos. Tiene dos partes: aprender a notar la muletilla y hacer otra cosa en su lugar. Una forma de practicarla:

  1. Cuando sientas que viene un “eh”, cierra la boca.
  2. Toma aire por la nariz.
  3. Di la palabra siguiente después de un segundo o dos.

Mancuso y Miltenberger probaron la reversión de hábitos en 2016 con seis estudiantes de Estados Unidos. Primero, cada estudiante vio un video corto de su propio discurso y marcó cada muletilla. Después practicó quedarse en silencio cada vez que iba a decir “uh” o “um”. Contando juntos los “uh” y “um”, el “like” (parecido a nuestro “como que”) y los chasquidos de la lengua, pasaron de más de 7 por minuto a menos de 2, y el resultado se mantuvo varias semanas.

Son estudios con muy pocas personas, en inglés y casi siempre frente a un solo investigador. En los cuatro participantes de Pawlik y Perrin (2020) las muletillas bajaron, pero solo en uno se comprobó el efecto al hablar frente a su clase. Y a 4 de las 9 personas que estudiaron Ortiz y sus colegas (2022) les bastó con que les explicaran qué muletillas tenían que notar.

La pausa tiene que ser corta. En el estudio de Mancuso y Miltenberger, la pausa de práctica era de tres segundos, pero en una conversación eso es mucho. En un estudio de 1995, Nicholas Christenfeld cambió los “um” de una grabación por silencios, y quien hablaba dejó peor impresión que con los “um”. Y en entrevistas de trabajo grabadas en una universidad de Suiza, Brosy, Bangerter y Mayor vieron que, cuanto más tardaban los candidatos en responder, menos los recomendaban los reclutadores para el puesto.

Dos errores comunes:

  • Cambiar una muletilla por otra. Si dejas el “este” y empiezas a decir “bueno”, quien te escucha va a contar los “bueno”.
  • Hablar más rápido para que no haya silencios. Con más velocidad hay menos tiempo para pensar, y es fácil que las muletillas vuelvan.

¿Cómo empezar y pasar de una idea a otra sin muletillas?

En pocas palabras: prepara la primera frase de lo que vas a decir y dos o tres frases para pasar de una idea a otra. Las muletillas se juntan donde más cuesta pensar qué decir, sobre todo al empezar una frase. Prepara esas frases, no todo el texto: una charla aprendida de memoria puede sonar a guion leído.

En un estudio de 2015 sobre las pausas con sonido en español, Machuca, Llisterri y Ríos vieron que la mayoría de los “eh” venían después de un silencio y justo antes de que la persona siguiera hablando. Según una revisión de 2008 de Martin Corley y Oliver Stewart, los sonidos de relleno suelen aparecer al comienzo de una frase. Ningún estudio de los que encontramos mide si una primera frase preparada reduce las muletillas: es nuestra conclusión a partir de estos datos.

Para una presentación o una reunión, prepara:

  1. La primera frase, completa. Por ejemplo: “Les traigo una propuesta para bajar los tiempos de entrega”. Si tu primera frase es la idea principal, no necesitas un “bueno” para arrancar. En cómo expresar tus ideas con claridad hay una fórmula para armarla.
  2. Dos o tres transiciones, como “El segundo punto es el costo”, “Un ejemplo concreto:” o “Para terminar:”.
  3. La última frase, para no cerrar con “y eso, ¿no?”.

El resto puede salir con tus propias palabras.

Ejercicios para usar menos muletillas

En pocas palabras: practica tres cosas por separado. Lee un texto con pausas marcadas para acostumbrarte al silencio. Habla un minuto sobre un tema y cuenta tus muletillas. Responde en voz alta las preguntas que te hacen en el trabajo, con la primera frase preparada.

  1. Pausas en un texto. Lee un párrafo en voz alta y haz una pausa de dos segundos en cada punto, contando en silencio “mil uno, mil dos”. Así te acostumbras al silencio sin tener que pensar qué decir. En DramaLab, el ejercicio “Sin muletillas: pausa en lugar de ‘eh’” dura unos tres minutos: en la pantalla hay un texto con las pausas marcadas, primero las haces todas iguales y después según el sentido.
  2. Un minuto sobre un tema. Elige un tema cualquiera, pon un temporizador de un minuto en el celular y habla sin parar. Grábate y cuenta las muletillas. Si te quedas sin ideas, describe lo que ves a tu alrededor.
  3. Las preguntas que siempre te hacen. Anota tres preguntas que te hacen con frecuencia en el trabajo o en una entrevista. Prepara la primera frase de cada respuesta y respóndelas en voz alta, con una pausa cada vez que sientas que viene una muletilla.

¿Qué hacer con las muletillas en un video?

En pocas palabras: en un video grabado, puedes cortar los “eh” al editar, pero eso lleva tiempo y en una llamada o una reunión no se puede. Si te equivocas mientras grabas, haz una pausa y repite la frase completa: así el corte queda limpio.

Practicar la pausa también te ahorra trabajo al editar: un silencio se corta más fácil que un “eh” pegado a la palabra siguiente.

En el artículo sobre qué hacer si te equivocas frente a la cámara se explica cómo marcar el error mientras grabas para encontrarlo rápido al editar.

¿Cómo saber si usas menos muletillas?

En pocas palabras: una vez por semana, repite la grabación de tres minutos con el mismo tipo de tarea y compara cuántas muletillas por minuto dices. Si el número baja de una semana a otra y tus pausas siguen siendo cortas, vas bien, aunque todavía digas algunas.

  1. Graba siempre el mismo tipo de tarea, por ejemplo explicar tu trabajo durante tres minutos, y anota cuántas muletillas por minuto dices y dónde aparecen.
  2. Escucha también las pausas: si se alargan mucho, acórtalas.

En una conversación con amigos no hace falta vigilar cada palabra. Fijarte en cada muletilla mientras hablas puede distraerte de lo que dices. Presta atención a las muletillas en la grabación semanal y en los momentos en que más importa, como una presentación o una entrevista.

Si además te trabas con las palabras o hablas demasiado rápido, en cómo no trabarte al hablar hay ejercicios de velocidad y de pausas antes de las palabras difíciles.

Fuentes

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