Come esprimere i propri pensieri in modo chiaro quando parli

Per esprimere i tuoi pensieri in modo chiaro, prima di parlare decidi qual è l’idea principale e riducila a una frase. Dilla subito, poi aggiungi il motivo e un esempio concreto. Usa parole comuni e frasi brevi, con un’idea per frase.

Alla fine chiedi a chi ascolta di ripetere l’idea con parole sue: così capisci se è arrivata. Tutto questo si allena ad alta voce, qualche minuto al giorno.

Perché un’idea chiara in testa esce confusa quando parli?

In breve: chi parla conosce già il contesto e fatica a mettersi nei panni di chi non lo conosce. In un esperimento, chi batteva con le dita il ritmo di una canzone si aspettava che l’altro la indovinasse una volta su due. È successo tre volte su 120. Anche la paura del giudizio degli altri può confondere le idee.

Su un sito di psicologi un utente racconta che, quando ragiona per conto suo, i suoi pensieri sono “limpidi, le frasi complete e concrete”. Quando apre bocca davanti agli altri, invece, si agita e gli sembra di perdere le parole. Uno degli specialisti che gli rispondono chiede se c’entri la “paura del giudizio altrui”, o il fatto di non poter “ricontrollare” come in uno scritto.

C’è anche un motivo che non dipende dall’ansia. Nel 1990, a Stanford, Elizabeth Newton ha chiesto a 40 studenti di battere con le dita il ritmo di canzoni molto note. Altri 40 dovevano indovinarle. Chi batteva si aspettava in media che metà delle canzoni venisse riconosciuta. Su 120 tentativi, le canzoni indovinate sono state tre.

Chip e Dan Heath, sulla Harvard Business Review, chiamano questo effetto “maledizione della conoscenza”: quando sai una cosa, fatichi a immaginare di non saperla. Con le parole succede qualcosa di simile. Uno studio dell’Università di Chicago (Keysar e Henly, 2002) ha osservato che chi pronuncia frasi ambigue tende a sopravvalutare quanto l’altro capirà.

Infine, spesso crediamo di capire come funziona una cosa molto meglio di quanto la capiamo davvero. Leonid Rozenblit e Frank Keil (2002) lo hanno chiamato “illusione della profondità esplicativa”.

Perché conviene andare subito al punto?

In breve: chi ascolta capisce meglio se sa fin dall’inizio di che cosa stai parlando. In un esperimento del 1972 (Bransford e Johnson), chi conosceva il tema prima di ascoltare un testo lo ha trovato molto più comprensibile. Ne ha anche ricordato più idee. Anche la guida italiana alla scrittura amministrativa mette le informazioni in ordine di importanza.

John Bransford e Marcia Johnson hanno fatto ascoltare a 52 studenti universitari americani un brano volutamente vago. A una parte del gruppo era stato detto in anticipo che il brano parlava del bucato. A un’altra parte il tema veniva detto alla fine, a un’altra ancora mai.

Chi conosceva il tema in anticipo ha dato al brano un voto medio di comprensibilità di 4,5 su 7. Gli altri due gruppi sono rimasti poco sopra 2. Anche le idee ricordate erano più del doppio: 5,8 su 18 contro 2,8 e 2,7. Sapere il tema solo alla fine non ha aiutato.

Il brano era scritto apposta per essere oscuro, e prima dell’ascolto veniva detto solo il tema, senza anticipare una conclusione. Ma il meccanismo vale anche per te. Se la prima frase dice di che cosa parli e che cosa ne pensi, chi ascolta sa dove mettere tutto il resto.

Nella scrittura vale lo stesso. Nel 2011 l’Accademia della Crusca e l’Ittig, un istituto del Cnr, hanno preparato una guida agli atti amministrativi. Per la guida, in un testo ordinato le informazioni vanno “dalla più importante alla meno importante”. Barbara Minto, nel suo metodo per i documenti di lavoro chiamato “principio della piramide”, raccoglie le idee sotto un unico punto principale.

C’è un limite. Erin Meyer scrive sulla Harvard Business Review che nell’Europa del sud tende a convincere di più chi prima espone il principio generale e il ragionamento. I casi concreti arrivano solo dopo: un ordine diverso da quello descritto qui. Meyer precisa che questa distinzione è un suo modello. Una via di mezzo: nella prima frase di’ il tema e l’idea principale, poi spiega il ragionamento.

Per allenare quest’ordine, nell’app DramaLab c’è un esercizio che ti fa rispondere a una domanda in quattro passi, partendo dall’idea principale.

Come trovare l’idea principale prima di parlare?

In breve: per trovare l’idea principale chiediti a chi parli, che cosa deve sapere o fare alla fine e come lo diresti in una frase. Poi spiega ad alta voce, passo per passo, come funzionerebbe quello che proponi: se ti blocchi, l’idea non è ancora pronta.

Per la guida agli atti amministrativi un testo è ordinato anche quando “i destinatari, gli obiettivi e il contenuto delle informazioni sono ben chiari a chi scrive”. Prima di parlare puoi farti le stesse tre domande:

1. A chi parlo? Il collega che conosce il progetto o il direttore che ne sente parlare per la prima volta.
2. Che cosa deve sapere o fare dopo? Una decisione, un’informazione, un’azione.
3. Come lo direi in una frase? Se non ci sta, scegli che cosa togliere.

Per mettere alla prova l’idea, spiega ad alta voce come funzionerebbe, passo per passo. Nel 2013 un gruppo guidato da Philip Fernbach ha chiesto ad alcune persone di spiegare in dettaglio come avrebbe funzionato una certa politica pubblica. Dopo la spiegazione si sentivano meno sicure di averla capita. Elencare i motivi della propria opinione, invece, non aveva lo stesso effetto.

Se la spiegazione è lunga, accorciala per gradi: esponila in cinque minuti, poi in due, poi in trenta secondi e alla fine in una frase sola. Così funziona l’esercizio “Accorciare un discorso: la versione da ascensore” di DramaLab.

Come esprimersi meglio con parole semplici?

In breve: per esprimerti meglio scegli le parole che userebbe chiunque e quelle concrete, che fanno vedere qualcosa. Secondo Tullio De Mauro, le duemila parole più usate dell’italiano coprono l’86% delle parole nei testi e nel parlato studiati. In uno studio sulla lettura, la concretezza era il fattore più legato alla comprensione.

Tullio De Mauro ha aggiornato nel 2016 il vocabolario di base dell’italiano. Secondo i suoi calcoli, le duemila parole più usate coprono l’86% di tutte le parole dei testi esaminati, tra cui anche registrazioni di parlato. La guida agli atti amministrativi consiglia di preferire le parole del vocabolario di base e dà alcuni esempi:

La guida nota che il linguaggio burocratico preferisce parole astratte, spesso lunghe, a sinonimi più semplici e concreti. Quando parli succede lo stesso: “la situazione” e “la problematica” non fanno vedere niente, “il ritardo di tre settimane” sì.

In uno studio sulla lettura, Mark Sadoski e colleghi (2000) hanno confrontato testi concreti e astratti. La concretezza è risultata di gran lunga il fattore che indicava meglio quanto un testo sarebbe sembrato comprensibile e interessante, e quanto sarebbe stato ricordato. L’effetto su chi ascolta non è stato misurato: puoi verificarlo tu, con il controllo descritto più avanti.

Quanto devono essere lunghe le frasi?

In breve: fai frasi brevi, con un’idea ciascuna e la frase principale prima delle subordinate. Per i testi scritti la guida italiana agli atti amministrativi consiglia di non superare le 20 o 25 parole. A voce le frasi complesse si capiscono peggio, soprattutto se chi parla va veloce e chi ascolta sente meno.

La guida chiede di “formulare periodi brevi e chiari” e indica come limite frasi di 20 o 25 parole. Consiglia di mettere la frase principale prima delle subordinate e di evitare gli incisi. Gli incisi, spiega, costringono chi legge a ricordare troppi elementi prima di capire il senso. In una presentazione dell’Accademia della Crusca un paragrafo amministrativo di 73 parole viene riscritto in 37.

A voce chi ascolta non può tornare indietro a rileggere. In un esperimento della Brandeis University (Wingfield e colleghi, 2006), giovani e anziani hanno ascoltato frasi semplici e complesse. Con le frasi semplici l’età e i problemi di udito pesavano poco, anche ad alta velocità. Con quelle complesse pesavano di più, e la differenza cresceva con la velocità.

La stessa guida chiede di evitare anche lo stile telegrafico, che può nascondere i legami logici. Una frase breve deve restare una frase intera. Dopo ogni idea fermati un attimo: lo spieghiamo nell’articolo su come parlare più lentamente.

Un esempio: la stessa risposta prima e dopo

In breve: in una risposta confusa l’idea principale arriva alla fine, dopo le premesse. In una risposta chiara arriva nella prima frase, seguita dal motivo, da un esempio e da una frase che riprende l’idea. Ecco la stessa risposta a una domanda in riunione, nelle due versioni.

In riunione ti chiedono: “Possiamo spostare il lancio a marzo?”

Prima. “Allora, a gennaio abbiamo avuto quel problema con il fornitore, poi è cambiato il responsabile della logistica, e per quanto riguarda i tempi la situazione è un po’ complicata, quindi forse sarebbe da valutare se marzo può andare.”

Dopo. “Sì, propongo di spostarlo a marzo. Il fornitore ci consegna i pezzi solo a fine febbraio. L’ultimo ordine, per esempio, è arrivato con tre settimane di ritardo. Quindi marzo, se il fornitore conferma la data.”

La seconda versione segue l’ordine idea, motivo, esempio, conclusione. È la formula in quattro passi che abbiamo descritto nell’articolo su come non perdere il filo del discorso, insieme allo schema dei tre punti. Le etichette non vanno dette ad alta voce: basta l’ordine.

Come verificare che ti abbiano capito?

In breve: per sapere se il messaggio è arrivato, chiedi all’altra persona di dire con parole sue che cosa farà o che cosa ha capito. Se ripete le tue stesse parole, forse non l’ha afferrato. Se il riassunto è diverso da quello che volevi dire, riformula l’idea.

In medicina si usa un metodo chiamato teach-back. L’agenzia sanitaria americana AHRQ lo descrive così: per controllare la comprensione, chiedi ai pazienti di spiegare con parole loro che cosa devono sapere o fare. E avverte: se ripetono le tue parole a pappagallo, potrebbero non aver capito.

In riunione o con un cliente puoi fare lo stesso senza che sembri un’interrogazione. Per esempio:

• “Prima di chiudere: con parole tue, che cosa facciamo adesso?”
• “Se dovessi spiegare la decisione al tuo responsabile, che cosa gli diresti?”

Puoi anche fare una verifica per conto tuo. Registra con il telefono una risposta di un minuto, riascoltala il giorno dopo e prova a ripetere l’idea principale in una frase. Se non ci riesci, torna alle tre domande e accorcia di nuovo l’idea.

A volte l’idea arriva, ma ti chiedono spesso di ripetere perché non hanno sentito bene. Allora forse il problema è la pronuncia: leggi anche come non mangiarsi le parole.

Un allenamento di dieci minuti al giorno

In breve: per allenarti a esprimere i tuoi pensieri bastano dieci minuti al giorno in tre passi. Rispondi in una frase a tre domande, poi rispondi a una di esse con la formula idea, motivo, esempio, conclusione. Negli ultimi tre minuti riformula tre frasi vaghe con parole più precise.

1. Una frase (tre minuti). Scegli tre domande, per esempio “A un colloquio conta di più l’esperienza o come la presenti?”. Per ciascuna rispondi ad alta voce con una sola frase che contenga la tua idea.
2. Quattro passi (quattro minuti). Prendi una delle domande e rispondi in ordine: idea, motivo, esempio, conclusione. Nell’esercizio “Come argomentare: tesi, motivo, esempio” di DramaLab la tesi è l’idea principale. Un conto alla rovescia scandisce i passi, e l’esempio ha più tempo degli altri.
3. Parole precise (tre minuti). Prendi una frase vaga, per esempio “La riunione è durata troppo”, e riformulala in modo che si veda che cosa è successo. Fallo con tre frasi diverse. È quello che allena l’esercizio “Trovare le parole giuste: dillo con precisione”, che ricorda: “Più ricco non vuol dire più lungo. Vuol dire più preciso”.

Una volta alla settimana registra una risposta con il telefono e riascoltala. I tempi sono un punto di partenza.

Spiegare le cose a sé stessi aiuta anche a impararle. Una rassegna di Bisra e colleghi (2018) riunisce 64 ricerche sull’apprendimento: chi veniva invitato a farlo imparava di più, con un effetto moderato. L’effetto sulle conversazioni non è stato misurato.

Quando parlarne con un medico?

In breve: se all’improvviso fai fatica a parlare o a trovare le parole, chiama subito il 112 o il 118, in Svizzera il 144. Se la difficoltà dura da tempo o ti limita nella vita di tutti i giorni, parlane con il medico di base.

DramaLab è un’app per allenarsi in autonomia, non una terapia logopedica.

Secondo l’Istituto Superiore di Sanità, tra i segni dell’ictus c’è il linguaggio alterato. La persona “ha difficoltà a parlare o fa fatica a trovare le parole giuste”. In questo caso l’ISS indica di chiamare subito il 112 o il 118. In Svizzera il numero è il 144, come indica la Fondazione Svizzera di Cardiologia.

Se l’agitazione quando parli dura da tempo o ti limita nella vita di tutti i giorni, parlane con il medico di base. In presenza di sintomi d’ansia l’ISS consiglia di rivolgersi al medico di medicina generale. Le difficoltà di linguaggio vere e proprie, come l’afasia, le valuta un medico o un logopedista.

Fonti

• Psicologi Italia. Quando inizio a parlare per esprimere un mio pensiero o affrontare un discorso vado in agitazione
• Newton E. L. The rocky road from actions to intentions. Tesi di dottorato, Stanford University, 1990
• Heath C., Heath D. The curse of knowledge. Harvard Business Review, 2006
• Keysar B., Henly A. S. Speakers’ overestimation of their effectiveness. Psychological Science, 2002
• Rozenblit L., Keil F. The misunderstood limits of folk science: an illusion of explanatory depth. Cognitive Science, 2002
• Bransford J. D., Johnson M. K. Contextual prerequisites for understanding. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 1972
• ITTIG-CNR, Accademia della Crusca. Guida alla redazione degli atti amministrativi. Regole e suggerimenti. 2011
• Minto B. The Minto Pyramid Principle
• Meyer E. Navigating the cultural minefield. Harvard Business Review, 2014
• Fernbach P. M. e colleghi. Political extremism is supported by an illusion of understanding. Psychological Science, 2013
• De Mauro T. Il Nuovo vocabolario di base della lingua italiana. Internazionale, 2016
• Sadoski M., Goetz E. T., Rodriguez M. Engaging texts: effects of concreteness on comprehensibility, interest, and recall in four text types. Journal of Educational Psychology, 2000
• Frati A., Iannizzotto S. Suggerimenti linguistici per la scrittura amministrativa. Accademia della Crusca, 2011
• Wingfield A. e colleghi. Effects of adult aging and hearing loss on comprehension of rapid speech varying in syntactic complexity. Journal of the American Academy of Audiology, 2006
• AHRQ. Use the teach-back method: tool 5
• Bisra K. e colleghi. Inducing self-explanation: a meta-analysis. Educational Psychology Review, 2018
• Istituto Superiore di Sanità, ISSalute. Ictus
• Fondazione Svizzera di Cardiologia. Giornata mondiale dell’ictus cerebrale: agire correttamente significa salvare vite umane. Comunicato, 2021
• Istituto Superiore di Sanità, ISSalute. Ansia nell’adulto (disturbo d’ansia generalizzata)
• Istituto Superiore di Sanità, ISSalute. Afasia