Come non perdere il filo del discorso mentre parli

Per non perdere il filo del discorso, prima di parlare decidi dove vuoi arrivare e scegli tre tappe per arrivarci. Mentre parli, tieni le frasi brevi e apri una sola parentesi alla volta. Se il filo si spezza, fermati un paio di secondi e ripeti l’ultima frase o la domanda. Poi riparti con una frase d’appoggio, per esempio “Torno al punto principale”.

Capita anche a chi conosce bene l’argomento. Rispondere con uno schema e ripartire dopo un vuoto sono abilità che si allenano ad alta voce, qualche minuto al giorno.

Perché si perde il filo del discorso?

In breve: perdere il filo del discorso vuol dire non trovare più il passo successivo mentre parli. La spiegazione è in parte questa: mentre parli stai ancora decidendo che cosa dire. Gli studi collegano le esitazioni ai momenti in cui pianificare è più difficile.

Il vocabolario Treccani definisce il filo del discorso come “lo sviluppo coerente e la connessione logica dei concetti”. Quando lo perdi, di solito sai ancora di che cosa parlavi. Ti manca il collegamento con l’idea successiva.

Parlare è un lavoro fatto in diretta. Lo psicolinguista Willem Levelt lo descrive in tappe: scegliere la parola adatta, recuperarne i suoni, dividerla in sillabe e preparare i movimenti per pronunciarla.

Le esitazioni compaiono dove la scelta è più difficile. Già nel 1958 la psicologa Frieda Goldman-Eisler collegava le esitazioni alle parole meno prevedibili nel contesto. Nel 2001 Bortfeld e colleghi hanno analizzato conversazioni in inglese. Le esitazioni aumentavano quando chi parlava doveva guidare l’altra persona e quando si parlava di figure astratte. Per gli autori, le esitazioni sono legate a una maggiore difficoltà di pianificazione.

Conta anche quante cose tieni in testa. In uno studio del 2003, Kemper e colleghi hanno chiesto a persone giovani di rispondere a domande mentre camminavano o tamburellavano con un dito. Con il doppio compito, le loro frasi sono diventate più corte e più semplici.

Per prepararti, quindi, riduci quello che devi tenere a mente mentre parli. Una scaletta di tre tappe pesa meno di un testo intero.

Che cosa c’entra l’agitazione?

In breve: l’agitazione può spostare l’attenzione da quello che vuoi dire a come lo stai dicendo. In due esperimenti, la paura del giudizio e l’attenzione rivolta a sé hanno fatto crescere molto gli “ehm”.

In un sondaggio telefonico pubblicato nel 1996, su 499 abitanti di Winnipeg, in Canada, un terzo diceva di agitarsi troppo parlando davanti a un pubblico numeroso. Tra i timori legati al parlare in pubblico c’era anche quello di avere un vuoto improvviso.

Secondo la teoria del controllo dell’attenzione (Eysenck e colleghi, 2007), l’ansia rende meno efficiente l’attenzione rivolta all’obiettivo. Il risultato però non peggiora sempre: chi si impegna di più può compensare.

Christenfeld e Creager, nel 1996, hanno studiato gli “ehm”. Secondo gli autori, l’ansia può farli aumentare soprattutto quando porta chi parla a fare attenzione al proprio modo di parlare. In due esperimenti, la paura di essere valutati e l’attenzione rivolta a sé li hanno fatti crescere molto.

Nei consulti online c’è chi si è bloccato una volta e da quel momento teme che succeda di nuovo. Una giovane insegnante racconta di essere “andata in blackout” in videoconferenza e di aver chiuso la chiamata. Per restare in chiamata aiuta avere pronta una frase d’appoggio.

Come prepararti per non perdere il filo?

In breve: decidi la frase d’arrivo e tre tappe, poi impara a memoria solo la prima frase e l’ordine delle tappe. Se impari tutto a memoria e dimentichi una frase, rischi di bloccarti mentre la cerchi.

1. Scrivi in una frase dove vuoi arrivare: la conclusione o la risposta.
2. Scegli tre tappe e dai a ciascuna una parola chiave.
3. Prepara la prima frase, parola per parola.
4. Ripeti tutto ad alta voce due volte, ogni volta con parole un po’ diverse.

Diane Windingland, che prepara le persone a parlare in pubblico, lo scrive sulla rivista di Toastmasters:

“Memorizing your speech can actually cause problems, like sounding too rehearsed or unnatural. It can also lead to an increased risk of ‘blanking.’”

Diane Windingland, Toastmaster, 2018

In italiano: imparare il discorso a memoria può rendere l’esposizione poco naturale e aumentare il rischio di un vuoto improvviso. Il Portale europeo per i giovani consiglia schede con i punti chiave, numerate “in modo da poter sempre riprendere il filo del discorso”.

Perché tre tappe? È una scelta pratica, la stessa dei consigli per i dibattiti del Portale europeo per i giovani, che parlano dei “tre punti di forza”. Nessuno studio che abbiamo trovato mostra che tre punti evitino di perdere il filo.

Per allenare la scaletta c’è l’esercizio “Il metodo dei ‘3 punti’” di DramaLab. Ti mostra una domanda dopo l’altra e tu rispondi ad alta voce, con il timer, senza prepararti prima.

Quale schema usare per rispondere?

In breve: per una risposta breve bastano tre punti. Per sostenere un’idea usa tesi, motivo, esempio e conclusione. Lo schema fissa l’ordine, e a te resta da scegliere il contenuto di ogni passo.

Il primo schema è il metodo dei tre punti. Apri con “Ci sono tre cose da considerare”, poi nomina e spiega ogni punto, e chiudi con un riassunto di una frase. Ecco una risposta d’esempio alla domanda “Come prepararsi a chiedere un aumento?”:

“Ci sono tre cose da preparare. Primo, i risultati: due o tre numeri dell’ultimo anno. Secondo, il confronto con quanto viene pagato lo stesso ruolo altrove. Terzo, il momento: una settimana tranquilla, lontano dalle scadenze. In breve: risultati, confronto e momento giusto.”

Il secondo schema è tesi, motivo, esempio e conclusione. Nei manuali in inglese si chiama PREP: Point, Reason, Example, Point. Prima dici la tua idea in una frase, poi spieghi perché, poi dai un esempio concreto, e alla fine ripeti l’idea con altre parole.

Matt Abrahams, che insegna comunicazione alla Stanford Graduate School of Business, propone una terza struttura: “What? So what? Now what?”. Prima rispondi alla domanda, poi spieghi perché la risposta conta per chi ascolta e infine indichi il passo successivo. Spiega così il motivo:

“The brain does not respond well to long lists and rambling responses and prefers structured, logical ordering of information.”

Matt Abrahams, Toastmaster, 2023

In italiano: il cervello fatica con gli elenchi lunghi e con le risposte piene di digressioni, e preferisce informazioni ordinate in modo logico.

Che cosa dire quando perdi il filo?

In breve: fermati due secondi e guarda una persona. Poi ripeti l’ultima frase o la domanda, oppure passa alla tappa successiva e recupera il resto più tardi. Se vuoi dire che hai perso il filo, basta una frase breve, senza scusarti più volte.

Windingland suggerisce alcune mosse per i momenti di vuoto. Eccole adattate a una riunione:

1. Pausa. Due secondi di silenzio, lo sguardo su una sola persona.
2. Riavvolgi. Ripeti l’ultima frase o la domanda: “Dicevo che...”, “La domanda era...”. Ti dà tempo e un punto da cui ripartire.
3. Vai avanti. Passa alla tappa che ricordi: “Il secondo punto è...”. Se il pezzo mancante torna in mente, lo aggiungi dopo.
4. Guarda gli appunti. Bastano poche parole chiave scritte in grande.
5. Dillo in breve. “Ho perso il filo, riparto dal punto principale.” Poi vai avanti.

Sul quinto punto i consigli non concordano. Un manuale universitario della SUNY Oswego dice di non scusarsi mai durante un discorso improvvisato. I consigli per i colloqui del Portale europeo per i giovani suggeriscono invece di dire di essere nervosi, se lo si è molto. Una sola frase, senza ricominciare da capo, è una via di mezzo ragionevole.

Le frasi d’appoggio servono proprio a ripartire. Eccone alcune dall’esercizio “Frasi pronte per iniziare e concludere un discorso” di DramaLab: “Andiamo con ordine...”, “E questo mi porta al punto principale...”, “Per riassumere...”. Ripetile prima, finché non ti vengono spontanee.

Il Portale europeo per i giovani, nei consigli per i dibattiti, lo riassume così:

“Se doveste perdere il filo durante il discorso, mantenete la calma. Prendetevi una piccola pausa, respirate, sorridete al pubblico e con calma ritrovate il filo del discorso con l’aiuto delle schede.”

Portale europeo per i giovani, Suggerimenti e consigli per i relatori

“Ehm” o silenzio: che cosa è meglio?

In breve: qualche “ehm” è normale. In uno studio, i discorsi con 12 “ehm” al minuto erano giudicati peggio, quelli con cinque esitazioni no. Al posto di qualche “ehm” prova una pausa breve: in uno studio sulla fluidità percepita, anche le pause pesavano sul giudizio.

Gli “ehm” hanno una funzione. Secondo Clark e Fox Tree (2002), in inglese chi parla usa “uh” e “um” per annunciare un ritardo, breve o più lungo.

Il numero però conta. In uno studio del 2024, Laske e DiGennaro Reed hanno fatto valutare discorsi in inglese con zero, due, cinque o 12 esitazioni al minuto. Con 12 “ehm” al minuto il giudizio sull’efficacia di chi parlava peggiorava. Con cinque esitazioni al minuto non calava.

Anche il silenzio ha un costo. In uno studio sull’olandese parlato da stranieri, pause e velocità pesavano più delle correzioni nel giudizio sulla fluidità. Per questo qui consigliamo pause brevi, di un paio di secondi.

In italiano l’esitazione ha anche un’altra forma: il suono allungato, per esempio “e quindiii...”. Schettino e colleghi (2022) hanno studiato dialoghi in italiano e in spagnolo. In entrambe le lingue i suoni allungati erano più frequenti delle pause riempite da suoni come “ehm”. Chi parlava italiano mostrava in generale più esitazioni.

Il Post riporta il parere della linguista Ilaria Fiorentini: “demonizzare i segnali discorsivi è sbagliato”. Nello stesso articolo una breve pausa viene indicata come un modo per prendere tempo e riordinare i concetti. Se quando ti agiti acceleri e ti mangi le parole, leggi anche come non mangiarsi le parole.

Come evitare le digressioni?

In breve: apri una parentesi alla volta, annunciala e chiudila. Prima di aprirla chiediti se serve alla tappa in cui sei; se non serve, tienila per la fine.

Joel Schwartzberg, esperto di comunicazione e autore di libri sul tema, scrive: “When speakers don’t have clear points, they’re inclined to ramble.” Cioè: quando chi parla non ha chiari i punti da toccare, tende a divagare.

Annuncia la digressione e chiudila ad alta voce: “Apro una parentesi...”, poi “Chiudo la parentesi e torno al secondo punto”. Se ti accorgi di aver perso di vista l’argomento, usa una frase d’appoggio per tornarci, per esempio “Riprendo il filo...”.

Un allenamento di dieci minuti al giorno

In breve: rispondi in tre punti a tre domande a sorpresa. Poi pronuncia alcune frasi d’appoggio e prosegui ad alta voce con un’idea tua. Infine dai una risposta con brevi pause volute. Una volta alla settimana registra una risposta e riascoltala.

I tempi sono un punto di partenza.

1. Tre domande, tre punti (cinque minuti). Usa domande per cui non hai preparato una risposta, per esempio “Come dire di no a un collega senza rovinare il rapporto?” oppure “Che cosa rende utile una riunione?”. Rispondi in circa un minuto, con tre punti e un riassunto finale.
2. Frasi d’appoggio (tre minuti). Prendi una frase d’appoggio, pronunciala e prosegui senza fermarti con un’idea tua, su un tema qualunque. Poi passa alla successiva.
3. Pause volute (due minuti). Rispondi a un’altra domanda e fai apposta una pausa di due secondi prima di ogni punto.

Con il tempo alterna gli schemi: un giorno tre punti, un giorno tesi, motivo, esempio e conclusione.

In riunione, al colloquio e in videochiamata

In breve: in riunione scrivi tre parole chiave prima di intervenire. Al colloquio ripeti la domanda con parole tue prima di rispondere. In videochiamata tieni gli appunti accanto alla telecamera.

• In riunione. Tre parole chiave su un foglio. Se perdi il filo, di’ “Un attimo che riordino le idee” e guarda il foglio.
• Al colloquio. Ripeti la domanda con parole tue: così hai qualche secondo in più e controlli di averla capita. Poi rispondi in tre punti.
• In videochiamata. Metti gli appunti accanto alla telecamera, così li leggi senza abbassare lo sguardo. Se ti blocchi, resta in chiamata e usa una frase d’appoggio.
• Prima di parlare. Ripassa la scaletta ad alta voce e scalda la voce con un paio di scioglilingua pronunciati lentamente.

Come capire se funziona?

In breve: una volta alla settimana registra una risposta di un minuto a una domanda nuova. Conta quante volte ricominci e quanti “ehm” dici, poi verifica se arrivi alla conclusione che avevi deciso.

Usa il telefono e una domanda che non conosci. Poi riascolta e controlla:

• arrivi alla conclusione che avevi deciso?
• quante volte ricominci una frase da capo?
• quanti “ehm” dici o quanti suoni allunghi in un minuto?
• subito dopo, riesci a riassumere la risposta in una frase?

Confronta ogni registrazione con la prima. Se dopo qualche settimana ricominci ancora spesso, accorcia lo schema: due punti invece di tre e frasi più brevi.

Quando parlarne con un medico?

In breve: se all’improvviso compaiono difficoltà a trovare le parole o confusione, chiama subito il 112 o il 118 (in Svizzera il 144). Se hai spesso vuoti di memoria anche quando non stai parlando, o se peggiorano nel tempo, parlane con il medico di base.

DramaLab è un’app per allenarsi in autonomia, non una terapia logopedica.

Tra i segni di un ictus, l’Istituto Superiore di Sanità elenca il linguaggio alterato o assente e la fatica a trovare le parole giuste. Un altro segno è la confusione. Questi disturbi iniziano all’improvviso, e l’ISS indica di chiamare subito il 112 o il 118. In Svizzera la Fondazione Svizzera di Cardiologia indica il 144.

Per i vuoti di memoria l’ISS scrive che “Problemi di memoria possono insorgere per numerose cause, non sempre patologiche”. Se però “persistono nel tempo”, è opportuno rivolgersi al medico di medicina generale. La Federazione Alzheimer Italia fa un esempio concreto. Dimenticare ogni tanto un compito o il nome di un collega può capitare. Dimenticare spesso, o avere una confusione mentale che non si spiega, a casa o sul lavoro, può essere un segnale che qualcosa non va.

Se l’agitazione è forte, dura da tempo e ti fa evitare riunioni e chiamate, parlane con il medico di base. Per l’ansia l’ISS consiglia di rivolgersi al medico di medicina generale e di valutare una visita specialistica.

Fonti

• Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani. Filo, vocabolario
• Levelt W. J. M. Models of word production. Trends in Cognitive Sciences, 1999
• Goldman-Eisler F. Speech production and the predictability of words in context. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 1958
• Bortfeld H. e colleghi. Disfluency rates in conversation: effects of age, relationship, topic, role, and gender. Language and Speech, 2001
• Kemper S., Herman R. E., Lian C. H. The costs of doing two things at once for young and older adults: talking while walking, finger tapping, and ignoring speech or noise. Psychology and Aging, 2003
• Stein M. B., Walker J. R., Forde D. R. Public-speaking fears in a community sample: prevalence, impact on functioning, and diagnostic classification. Archives of General Psychiatry, 1996
• Eysenck M. W. e colleghi. Anxiety and cognitive performance: attentional control theory. Emotion, 2007
• Christenfeld N., Creager B. Anxiety, alcohol, aphasia, and ums. Journal of Personality and Social Psychology, 1996
• Clark H. H., Fox Tree J. E. Using uh and um in spontaneous speaking. Cognition, 2002
• Laske M. M., DiGennaro Reed F. D. Um, so, like, do speech disfluencies matter? A parametric evaluation of filler sounds and words. Journal of Applied Behavior Analysis, 2024
• Bosker H. R. e colleghi. What makes speech sound fluent? The contributions of pauses, speed and repairs. Language Testing, 2013
• Schettino L., Alfano I., Cataldo V., Leo G. A crosslinguistic study on filled pauses and prolongations in Italian and Spanish. Studi AISV, 2022
• Il Post. Allora, ehm, parliamo, cioè, di parole riempitive. 2026
• Windingland D. What was I saying? What to do when your train of thought is derailed. Toastmaster, 2018
• Abrahams M. Improve your impromptu speaking. Toastmaster, 2023
• Schwartzberg J. Drop those crutches. Toastmaster, 2019
• SUNY Oswego, Lumen Learning. Impromptu speech. Business Communication Skills for Managers
• Portale europeo per i giovani. Suggerimenti e consigli per i relatori
• Portale europeo per i giovani. Consigli per un colloquio di lavoro coronato dal successo
• Istituto Superiore di Sanità, ISSalute. Ictus
• Istituto Superiore di Sanità, ISSalute. Alzheimer
• Istituto Superiore di Sanità, ISSalute. Ansia nell’adulto
• Fondazione Svizzera di Cardiologia. Giornata mondiale dell’ictus cerebrale: agire correttamente significa salvare vite umane. Comunicato, 2021
• Federazione Alzheimer Italia. Dieci sintomi
• Medicitalia. Consulto: paura di parlare in pubblico dopo un blocco
• Medicitalia. Consulto: ansia nel parlare in pubblico o in videocall